la babosa de mar "Elysia chlorotica"

La fotosíntesis se lleva a cabo en la parte de la planta donde están los cloroplastos, pequeñas estructuras que contienen la clorofila.

Siempre se pensó que sólo las plantas podían producir clorofila, pero en años recientes los científicos han descubierto que hay animales que también pueden procesar la luz solar llevando a cabo simbiosis con algas.

Uno de ellos es una babosa del mar, que parece una hoja, la "Elysia chlorotica". Es capaz de vivir durante meses alimentada con luz solar, como si fuera una planta.

La Elysia pertenece a un grupo de moluscos gasterópodos, forma parte de un grupo específico que están especializadas en robar cosas de otros organismos. En este caso "roban" los cloroplastos de las algas para incorporarlos en sus células digestivas. Este robo de cloroplastos es un proceso llamado "cleptoplastia".

Tienen una parte especial de la célula donde almacenan estos cloroplastos y como éstos, al ser organelos y no piensan, siguen haciendo la fotosíntesis.

Así, dentro de la babosa marina los cloroplastos producen comida a partir de los materiales orgánicos que hay en la célula y la luz solar. Para esta babosa es una estrategia que le evita el tener que ir a buscar siempre comida.

Algunos estudios han encontrado que los cloroplastos pueden llevar a cabo la fotosíntesis hasta por entre 9 y 12 meses, nutriendo al animal.

Lo que aún no logra entenderse es cómo la babosa puede mantenerlos durante tanto tiempo dentro de su organismo.
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