Las hormigas

Las hormigas no pueden vivir sin una hormiga reina a su alrededor.

Tanto las hormigas como las avispas son denominados himenópteros sociales, y a diferencia de lo que se cree, ambas no pueden vivir sin sus larvas, que son producidas por una reina fértil. Las demás hormigas son asexuales.

Pero, más allá de permitir la vida de muchas larvas, ¿por qué es importante una hormiga reina? La respuesta está en cómo funciona el cuerpo de una hormiga:

El estómago de la hormiga queda por detrás de su delgada cintura. Eso significa que las hormigas no pueden comer sólidos”.

El cuerpo de una larva de hormiga sí cuenta con “cintura”, puesto a que estas sí comen alimentos sólidos:

Las hormigas trabajan duro en el hormiguero para criar a cientos de bebés (larvas) y para esto realizan toda una labor de supervivencia:

Cuando muere una reina el hormiguero se reconvierte: las obreras hembras se entregan a unas luchas rituales entre ellas para establecer cuál o cuáles son las más poderosas y merecen por ello ser las nuevas reinas. Si bien estas batallas pueden ser feroces, muy raramente resultan en daños físicos para las hembras contendientes. Comúnmente, la lucha acaba cuando la cifra de obreras victoriosas en los combates disminuye hasta una docena. Esas doce obreras se convertirán en una casta o cúpula de mando que gobernará el hormiguero.

En verano, una gota de agua cayó sobre la hoja de un árbol. 12 hormigas se reunieron rápidamente para beber la gota de agua ... Lo sorprendente es que las hormigas se habían dividido en cuatro grupos. Rodearon la gota de agua por todos lados. Era un espectáculo hermoso.

Pero había una ciencia detrás de eso. Tenían que mantener el equilibrio de la gota de agua para que no se inclinara y cayera al suelo. Es una ciencia de las hormigas cooperar y dividir la parte de agua equitativamente entre ellas y dar a cada una el derecho a beneficiarse.

Las hormigas obtienen agua de una variedad de fuentes, la más común de las cuales es la comida. Algunas, como las hormigas tejedoras y las hormigas cortadoras de hojas, obtienen el agua de la savia de las plantas.

Las nectarinas extraflorales también son una fuente donde las hormigas pueden obtener un líquido dulce. Los pequeños insectos también tienden a los pulgones para obtener melaza líquida, que tiene mucha agua.

Las hormigas tienen un vínculo muy fuerte y se cuidan unas a otras. Por lo tanto, las hormigas más grandes tienden a traer agua a sus colonias para aquellos que no han tenido la oportunidad de cazarla. Por tanto, tienen estrategias a través de las cuales pueden transportar grandes cantidades de agua a la vez.

Las hormigas (Formicidae) son una familia de insectos eusociales que, como las avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros
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Las hormigas realizan uno de los "rituales mortuorios" más asombrosos de la naturaleza. Miles y miles de individuos se siguen unos a otros, guiados por el olor, formando una espiral masiva hasta que mueren exhaustas -de tanto caminar, porque el círculo nunca cesa- o por aplastamiento.

Fue descrita por primera vez por el naturalista estadounidense Charles William Beebe, quien en 1921 observó una espiral de homigas de 365 metros de longitud y en la que los insectos tardaban más de dos horas en dar una vuelta completa.

Según Beebe, esta espiral "duró más de dos días y el número de cadáveres aumentaba rápidamente", pero unos trabajadores locales rompieron el círculo y las hormigas pudieron salvar sus vidas.

También conocido como el "molino de la muerte", fue estudiado científicamente en 1944 por el psicólogo animal norteamericano Theodore Schneirla.

Se basa en la estructura de organización de las hormigas. Siguen a un soldado principal que tiene un fallo en sus feromonas comunicativas; pero cada miembro del grupo sigue a la que tiene delante. En algún momento, una de las hormigas -el soldado principal-, que se ha separado del rastro principal, comienza a dar vueltas en círculos.

Acto seguido libera un aroma que incita a las demás a seguirla, y así pueden llegar a reunirse grupos de millones de hormigas que abandonan sus tareas cotidianas para unirse al 'funesto' ritual.

Este fenómeno también ha sido documentado en orugas, e incluso en alguna especie de peces.

En el Sudeste Asiático existe una especie amenazada de hormiga (Camponotus saundersi) la hormiga explosiva de Malasia que literalmente explota para defenderse.

Cuando se ve en peligro contrae con tal violencia sus músculos abdominales que revienta y cubre de ácido y veneno a sus enemigos. Se considera una forma de suicidio altruista.

No es un comportamiento ofensivo, sino defensivo en beneficio de la colonia. Un proceso autodestructivo denominado autotisis. Proceso en el que un animal se destruye a si mismo a través de una ruptura interna o la explosión de un órgano, el cual provoca la ruptura de la piel.