La historia del hombre más inteligente del siglo XX. Y no fue Einstein

John von Neumann es uno de los padres de los ordenadores y de la inteligencia artificial, participó en la construcción de la bomba atómica, inspiró la teoría de la destrucción mutua asegurada de la Guerra Fría y hasta hizo la primera previsión computerizada del tiempo. Además es el gran ausente en la película 'Oppenheimer'

¿Pueden dividir 66.243.892 entre 58.943.148? No con una calculadora, solo con lápiz y papel. A Janos -John cuando se nacionalizó estadounidense- von Neumann no le hacían falta. Con solo seis años era capaz de hacerlo mentalmente, como si fuera un ordenador. Sin él no existirían estos, al menos tal y como los conocemos. También es uno de los pioneros de la inteligencia artificial. Su teoría de los juegos fue la base del equilibrio de fuerzas que sostuvo la Guerra Fría, una teoría que sirve también a los jugadores de póker a ganar sus partidas. También destacó en Física. A pesar de ser el gran ausente en la oscarizada 'Oppenheimer', cuando los científicos del 'Proyecto Manhattan' tenían un problema de números, recurrían a él sin dudarlo. «Simplemente se sentaba y lo hacía», decían. Su mente era tan asombrosa que abrumaba incluso al resto de 'marcianos', los prodigios húngaros que ayudaron a Estados Unidos a crear aquella primera bomba atómica. Les llamaban así porque los propios científicos bromeaban con la posibilidad de que unos alienígenas hubieran visitado Hungría a finales del siglo XIX y hubieran tenido descendencia.

El más marciano de todos fue Von Neumann, considerado el hombre más inteligente del siglo XX incluso por delante de Einstein. «En este mundo solo hay dos tipos de personas: John von Neumann y el resto de nosotros», dijo otro de estos marcianos, Eugene Wigner, premio Nobel de Física en 1963. «Podía charlar con mi hijo de 3 años poniéndose a su nivel, y a veces yo me preguntaba si usaba las mismas técnicas cuando hablaba con el resto de nosotros», afirmó otro, Edward Teller, uno de los padres de la bomba de hidrógeno.

Nacido en Budapest el 28 de diciembre de 1903 en el seno de una adinerada familia judía -vivían en un piso con 18 habitaciones-, su precoz talento para las matemáticas fue tan evidente que su padre contrató a un prestigioso matemático para que le enseñara lo que no podían en el colegio. Con 17 años ya realizó sus primeras contribuciones en forma de artículos. Pese a ello, fue su propio progenitor el que le impidió estudiar solo matemáticas. No tenían salida, debió de pensar. Por ello estudió estas en la universidad de Budapest a la vez que Química en la de Berlín. Alemania era por entonces el centro de la ciencia mundial y allí se codeó con los mejores especialistas del mundo, incluido David Hilbert, algo así como el Einstein de los matemáticos. Llegó a ser su estudiante favorito. Con solo 19 años presentó un primer borrador de su tesis doctoral. «No sostengo que entendiera todo, aunque sí lo suficiente para ver que se trataba de una trabajo sobresaliente», dijo un experto cuando le llegó el trabajo.

Porque bueno es saberlo.