El río Tinto de Huelva

El río Tinto está ubicado en el Sur de España, en la provincia de Huelva en Andalucía. Es conocido por el color rojizo de sus aguas lo cual le da su nombre.

Las circunstancias especiales de río Tinto han propiciado que la NASA lo escogiera como hábitat para estudiar su similitud con el planeta Marte.

Las aguas del río tienen una química muy compleja, con un pH muy ácido y alto contenido de metales pesados como hierro, cadmio y magnesio. Por tal motivo no hay peces y únicamente viven organismos como bacterias y hongos.

En el río viven unos microorganismos denominados quimiolitotrofos, llamados "come piedras", porque no necesitan materia orgánica para vivir, es decir, pueden crecer oxidando minerales que son materia inorgánica.

Durante muchos años se pensó que ésta característica del río se debía a la contaminación minera. Pero un grupo de científicos investigó y concluyó que la composición de río Tinto es natural.

El descubrimiento de sulfatos, datados en el periodo Noachiano (hace entre 3700 y 4100 millones de años), en distintas localidades de Marte sugiere un pasado acuoso, ácido, probablemente originado por la alteración de minerales ricos en sulfuro.

La identificación de jarosita en estas formaciones introdujo constricciones paleo-ambientales importantes, ya que se considera que este mineral se forma únicamente en condiciones ácidas.

Este hallazgo hermanó definitivamente al Río Tinto con Marte. El Río Tinto, es un análogo terrestre de Marte.