Estados Unidos ha comenzado a absorber la atmósfera: se está tragando 2000 millones de toneladas desde el suelo

Tras la producción de motores con agua de mar, Estados Unidos sigue sorprendiendo. ¡Ha comenzado a absorber la atmósfera! Está tragándose 2.000 millones de toneladas desde el suelo. Una noticia que llega en el momento más crucial para el planeta, dado el avance del calentamiento global y el cambio climático. Gran parte del grave cuadro en el que se encuentra la Tierra tiene su origen en el dióxido de carbono, un gas incoloro, inodoro y compuesto de oxígeno y carbono.

Sus emisiones son uno de los principales motivos del calentamiento global. Es causado principalmente por la actividad humana y su influencia se agrava por la larga pervivencia del CO2 en la atmósfera. También conocido como anhídrido carbónico, ‘habita’ en la atmósfera en una proporción media de 380 partes por millón.

El dióxido de carbono no es tóxico en sí, pero sí es importante tener cuidado con su presencia en interiores. Si la concentración de CO2 es muy alta en un lugar, podría provocar asfixia por desplazamiento de oxígeno. Las altas concentraciones de este gas en espacios cerrados pueden derivar en el desplazamiento del oxígeno del aire. Aunque no es perjudicial directamente, su acumulación perjudica el bienestar del ser humano.

Estados Unidos tiene un plan para el CO2 de la atmósfera

Una startup de Estados Unidos ha inventado un robot agrícola que convierte los residuos vegetales en biochar para capturar CO2 de manera segura durante décadas. Applied Carbon ha creado una tecnología única capaz de transformar la biomasa residual en biochar, una sustancia parecida al carbón vegetal que bloquea de manera segura el carbono por décadas. Es muy fácil liberar carbono en la atmósfera y acelerar el cambio climático.

No obstante, su eliminación es mucho más difícil. Varias startups ya experimentan con sistemas industriales masivos para extraer este contaminante del aire, con instalaciones que pueden valer cientos de millones de dólares en construcción. En Applied Carbon se han basado en una práctica milenaria que convierte la biomasa residual en una sustancia parecida al carbón conocida como biochar, capaz de almacenar carbono durante décadas, incluso siglos.

Si se ejecuta correctamente, posee el potencial de tomar hasta 2.000 millones de toneladas métricas de carbono al año, al mismo tiempo que mejora el rendimiento de los cultivos en las granjas. Durante más de 2.000 años, se produjo para mejorar los suelos en la cuenta de Amazonas. Actualmente, alrededor del 10% de los suelos en la región todavía muestran evidencias de enmiendas con biochar. No obstante, la producción requería de mucho trabajo y se hacía in situ generalmente.

Uno de los mayores retos que enfrenta el biochar es la logística. Hallar el suficiente residuo vegetal, transportarlo a una instalación de almacenamiento y después llevar el biochar nuevamente a los campos agrícolas, donde en muchas ocasiones se aplica como enmienda del suelo, es caro y consume una gran cantidad de energía, tanto que puede anular gran parte de las ventajas de carbono del biochar.

Estados Unidos absorbe la atmósfera: tiene claro qué hacer con el CO2

Para hacer frente a este problema, Applied Carbon invierte el proceso. En lugar de llevar los residuos agrícolas a una instalación de biochar, movieron la instalación a la granja. Así es como llegó Applied Carbon, anteriormente llamada Climate Robotics. La solución propuesta es una máquina agrícola que evoca los diseños al estilo steampunk. Este dispositivo se remolca con un tractor y abastece por una cosechadora, que arroja los residuos de los cultivos en una tolva donde se trituran.

Después, son secados haciendo uso del gas caliente reciclado del rector de pirólisis, el siguiente paso del proceso. En el pirólisis, los residuos se transforman en biochar y gas de síntesis (syngas), que se emplea para alimentar la máquina. El biochar se apaga con agua, se esparce sobre el suelo y mezcla usando una rastra de discos. Pese a la complejidad que presenta la máquina, aseguran que hace más simple el proceso.

En definitiva, Estados Unidos parece tener claro qué hacer con el CO2 absorbiendo la atmósfera. Una noticia casi tan llamativa como el “aterrizaje” del ave de España en Estados Unidos.

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Podría ser un invento revolucionario que todo el mundo copiará, como ocurrió con el rojo, que sigue avanzando imparable en Japón.



Estados Unidos acaba de descubrir una fuente tan prometedora que tuvo que darle un nuevo nombre. Los expertos ya hablan del “hidrógeno amarillo”, que no tiene nada que ver con el verde o el azul.

Podría ser un invento revolucionario que el mundo entero copiará, como pasó con el rojo, que sigue avanzando imparable en Japón.

¿Qué es el hidrógeno amarillo?

El hidrógeno amarillo, comúnmente conocido como hidrógeno fotoquímico, se genera mediante una reacción de fotocatálisis de división del agua. El principio básico de este método es limitar el número de reacciones, utilizando la energía solar y catalizadores manipulados para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno.

Esta forma de hidrógeno, llamada hidrógeno amarillo, a diferencia de otras formas convencionales de producción de hidrógeno, no utiliza energía fósil y no tiene un impacto negativo directo en el clima por la emisión de gases de efecto invernadero. Es similar al hidrógeno naranja, pero no depende de las aguas residuales, que es la principal diferencia.

¿Cómo se produce el hidrógeno amarillo?

El proceso de producción de hidrógeno amarillo sigue ciertos pasos. En el primer paso, se utilizan fotocatalizadores semiconductores y luz solar para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, un proceso similar a la electrólisis utilizada para producir hidrógeno verde o azul.
El hidrógeno se acumula y purifica para luego ser utilizado como combustible o para otros usos diversos. El oxígeno, producido como subproducto de la reacción, se libera a la atmósfera.

Los fotocatalizadores utilizados en este proceso incluyen materiales semiconductores como dióxido de titanio o sulfuro de cadmio. Estos materiales capturan la luz solar y la aprovechan, permitiendo el proceso de división del agua en la superficie del catalizador.

Las ventajas de este nuevo descubrimiento

El hidrógeno amarillo tiene varias ventajas sobre otras formas de producción de hidrógeno. Es una fuente de energía ecológica que no emite gases de efecto invernadero ni utiliza energía fósil. Según algunas investigaciones, la eficiencia de conversión de energía podría alcanzar el 19 %.

Se puede generar a pequeña escala utilizando materiales simples y baratos, lo que permite una producción descentralizada. Sin embargo, también existen algunos desafíos relacionados con la producción de hidrógeno amarillo.

El proceso aún no se ha refinado y optimizado como otros métodos actuales, y se necesitan más investigaciones y experimentos para mejorar los resultados y la aplicación práctica. Algunos de los fotocatalizadores utilizados pueden ser costosos y su tiempo de funcionamiento suele ser limitado.

Actualmente tiene una tasa de producción más baja que métodos como el reformado con vapor de metano o la electrólisis.

Los nuevos proyectos sobre hidrógeno amarillo

El Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) está trabajando en la división del agua mediante fotocatálisis y ha diseñado varios prototipos de sistemas para obtener hidrógeno amarillo. La Universidad de Colorado Boulder está desarrollando un nuevo material fotocatalizador que es más eficiente y económico que los materiales actuales.

La Universidad de California en Berkeley está llevando a cabo investigaciones en el área de la fotosíntesis artificial, con planes de crear hidrógeno amarillo y otras sustancias químicas valiosas. Algunos estados americanos son especialmente adecuados para el desarrollo del hidrógeno amarillo.

Un ejemplo es California, la más adecuada para la producción de hidrógeno amarillo, gracias a los recursos solares y a los objetivos de transición hacia fuentes de energía renovables.

Texas tiene grandes oportunidades de crecimiento, ya que el estado ya cuenta con un sector de producción de hidrógeno y energía solar desarrollado bastante avanzado. Arizona y, en particular, Nuevo México, pueden considerarse territorios con alto potencial para el hidrógeno amarillo, gracias a la disponibilidad de terreno y a los altos niveles de irradiación solar.

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En la actualidad, uno de los gases de efecto invernadero más perjudiciales para el aire que respiramos, es el metano. Esto debido a su composición química que tiende a destruir la capa de ozono. Hubo un tiempo en que Estados Unidos intentó limpiar la atmósfera, pero la acción no salió bien. Veamos.

Estados Unidos: el impulsor del acuerdo contra el metano

El acuerdo internacional para reducir el metano generado por los países, llamado Compromiso Mundial de Metano fue suscrito en 2021 y hasta ahora lo han firmado 158 países. El mismo establecía una meta de reducción de las emisiones de este gas del 30 % para el año 2030.

De hecho, Estados Unidos fue el promotor principal de la firma de este acuerdo. Y no solo eso, sino que se comprometió a limpiar de este gas la atmósfera con IA pero La cosa no pinta nada bien. Ya que es uno de los países que ha mostrado el peor desempeño debido a sus cuestionables políticas al respecto.

¿En qué han fallado este país y otros contribuyendo en el incremento del gas metano en la atmósfera?

Cuando Estados Unidos se comprometió al limpiar el aire con ayuda de la IA, hubo parámetros que no tomó en cuenta. Puesto que antes debió comprometer a la empresa privada con esta política. Puesto que las emisiones de este gas han aumentado por efecto de la producción de petróleo de esquisto.

Al respecto, es importante aclarar que los EE. UU, para el año de la firma del documento, era el tercer país emisor de metano del planeta, después de China y la India. El gas se produce en este proceso de facturación hidráulica, llamado fracking, mediante el quemado en antorcha también llamado “flaring”.

Esta práctica, junto con el venteo es especialmente contaminante, de hecho, esto es lo que produce la mayor cantidad de emisiones de metano. Esto es lo contrario al generado por la quema de gas natural para producir calor o energía. De hecho, es una forma de quemar este gas residual sin aprovecharlo como fuente energética.

Siendo esto lo usual en los EUA, aunque, a decir verdad, están haciendo verdaderos esfuerzos para establecer regulaciones que eviten esta práctica. Aunque esto no es fácil, más tomando en cuenta que este país es un consumidor masivo aupado por su gran industria y los nuevos centros de datos de IA.

Por esto la demanda no ha hecho más que crecer año a año. Aunque el gobierno de los Estados Unidos mantiene que se pueden reducir las emisiones de metano, pero con el precio de incrementar las de combustibles fósiles. Esto teniendo en cuenta que el metano es 80 veces más contaminante que el CO2.

Es decir, están asumiendo la solución menos mala y no la mejor para el medio ambiente. Ahora, las fuentes más contaminantes como el carbón sí están siendo sustituidas por energía verde como la fotovoltaica y la eólica e, incluso, la hidráulica, aunque esto no es suficiente para elevar la calidad de aire.

Sin embargo, debemos saber que la IA a través de sus centros de datos y computo demanda cada vez más energía, lo cual está en relación directa con la necesidad de expansión de la producción gasífera y petrolera, por lo que las emisiones se incrementan como consecuencia.

La agricultura y la ganadería también tienen su parte en el problema

Si bien esta actividad, en comparación con la quema del gas natural, produce muchas menos emisiones en los Estados Unidos, aun así, es un importante número al año. Pero este problema tiene el inconveniente de que es mucho más difícil de abordar por lo que son necesarios muchos estudios al respecto.

En conclusión, si bien Estados Unidos intentó limpiar la atmósfera del metano con la ayuda de la IA, el problema es mucho más complejo. Ya que no solo debe incluir la parte pública sino también la privada para que trabajando juntos con la IA logren el objetivo.

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