El lago Maracaibo

El lago de Maracaibo se encuentra ubicado en la parte más occidental de Venezuela, entre los estados de Zulia, Trujillo y Mérida. Es un lago costero de agua dulce, se le define como una gran bahía semicerrada y salobre. Tiene una superficie de entre 13 210 y 13 820 km². Es considerado el más grande de América Latina y el que ocupa el puesto 19 entre los lagos más grandes del mundo.

El registro geológico indica que es el segundo más antiguo de la tierra, con una antiguedad de entre 20 y 36 millones de años. En el extremo norte se conecta con el golfo de Venezuela por un estrecho de 55 km. Es alimentado por muchos ríos, el más grande es el río Catatumbo.

La cuenca del Maracaibo es una de las zonas de mayor riqueza petrolífera del mundo con más de 15 000 pozos perforados desde 1914. En esta área se presenta el relámpago del Catatumbo, fenómeno que mediante 1 176 000 relámpagos por año, genera hasta cerca del 10 % del ozono atmosférico del planeta.

La costa oriental del lago se une con la zona occidental gracias al puente General Rafael Urdaneta, de 8678 metros de longitud, calificándolo como el puente de hormigón sobre pilones más largo del mundo al momento de su inauguración en 1962.

El puente tiene dos canales en cada sentido del tránsito, su altura permite el paso de embarcaciones de hasta 45 metros de altura sobre el agua.

El lago de Maracaibo se encuentra dentro de la cuenca del mismo nombre, es una fosa tectónica formada durante el periodo Jurásico.