La Antártida recupera su hielo

A pesar delos titulares cada vez más frecuentes sobre el calentamiento del planeta, el deshielo del mar y los océanos en alza, los analistas climáticos señalan un punto brillante recientemente aparecido esta semana: Durante el invierno del hemisferio sur, el hielo marino en la Antártida y los trozos flotantes de agua de mar congelado, están aumentando.

De hecho, a finales de septiembre, los datos de los satélites indicaban que la Antártida era rodeada por la mayor zona de hielo marino jamás registrada en la región:19,44 millones de kilómetros cuadrados, según anunció el jueves el National Snow and Ice Data Center de EEUU. Aun así, es una lenta tasa de crecimiento en torno al uno por ciento sobre el año pasado (no es suficiente para compensar la fusión en el Ártico, que rompió récords de hace apenas unas semanas).


National Geographic preguntó a Eric Rignot, investigador de la NASA y de la Universidad de California, si los datos son una buena noticia, y lo que significa para el aumento de los niveles globales del mar, que son alimentados por el deshielo.


Este registroantártico parece contrario a lo que se escucha sobre la reducción del hielo marino. ¿Cómo podemos explicar esto?


Si el mundo se calentase uniformemente, se esperaría una disminución en la cubierta de hielo marino de la Antártida, pero no es así. La razón de esto es porque la Antártida es más fría que el resto del mundo, calentándose al igual que lo demás, pero no tan rápido como el resto del planeta.

Así que tienes un mundo en calentamiento y una fría Antártida, y la diferencia entre los dos va en aumento. Eso hace que los vientos en torno a la Antártida se muevan un poco más rápido. También hay una diferencia que proviene del agotamiento del ozono en la estratosfera de la Antártida, lo que hace que esta sea más fría.


Esa es la explicación que conduce a lo que estamos viendo en la Antártida, pero hay que reconocer que el efecto es muy pequeño.


¿De qué manera estas noticias se refieren a otros estudios que muestran que el derretimiento del hielo de la Antártida continental está contribuyendo a un aumento del nivel del mar?


El incremento del hielo en el mar no tiene efecto alguno sobre el nivel de este, pues son masas que flotan sobre el océano, sin aumentar su masa, pues esté congelado o no, no deja de ser misma materia en diferente estado.


Teniendo en cuenta que regularmente escucha sobre el sistema climático del planeta estresado, ¿es esto una buena noticia?


Realmente, es consistente con nuestra comprensión de un mundo que se calienta. Algunos de los detalles regionales no son algo que se puede predecir fácilmente. Pero las tendencias generales de la decadencia de la cubierta de hielo marino y el deterioro de las capas de hielo de Groenlandia y los casquetes polares están en línea con lo que esperamos.  

La Antártida no ha estado derritiéndose tan rápido como predicen algunos modelos de pensamiento.


Está calentando, pero más lento. Así que todo es consistente con el calentamiento del planeta. National Geographic

Por el momento, la vida vegetal existe en alrededor del 0,3% de la Antártida

Los investigadores que estudian el musgo de la zona han encontrado un fuerte aumento en la actividad biológica en los últimos 50 años


Es un serio aviso. La vida vegetal en la Antártida crece debido al cambio climático.

El 99% de la Antártida está cubierta por hielo permanente y solo se tiene constancia de la existencia de dos especies de plantas con flores en uno de los extremos de este gran continente, en la Península Antártica.

Esta zona relativamente próxima a Sudamérica (a unos 1.100 kilómetros de distancia de Tierra del Fuego) ha sido el campo de trabajo de un grupo de investigadores de la Universidad de Exeter, la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey (Reino Unido) interesados en analizar el impacto del cambio climático en la vida vegetal antártica.

Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Current Biology con un titular que deja lugar a pocas dudas: ‘Generalizada respuesta biológica ante el rápido calentamiento en la Península Antártica’.

”El aumento de temperatura durante aproximadamente el último medio siglo en la Península Antártica ha tenido un efecto dramático en las matas o porciones de terreno cubiertas por musgo que crecen en la región”, ha indicado el profesor Matt Amesbury, según una nota distribuida por el servicio de noticias de la Universidad de Exeter.

”Si el aumento de la temperatura continúa como hasta ahora, y teniendo en cuenta el crecimiento de las zonas libres de hielo por la desaparición de los glaciares, no hay duda de que la Península Antártica será un lugar mucho más verde en el futuro”.

No es un suceso nuevo.

El cambio climático en la Península Antártica está bien documentado: calentamiento, aumento de las precipitaciones, incremento de la fuerza del viento…

A pesar de que los registros meteorológicos comenzaron en su mayoría en la década de 1950, los registros biológicos conservados en núcleos de bancos de musgo nos pueden proporcionar un contexto a más largo plazo sobre el cambio climático.

Analizando los datos de los últimos 150 años se ha descubierto una evidencia clara, unos «puntos de cambio», que coinciden con el aumento de la actividad biológica en el último medio siglo.

«La sensibilidad del crecimiento del musgo a los aumentos de la temperatura sugiere que los ecosistemas se alterarán rápidamente a causa del calentamiento, llevando a cambios importantes en la biología y el paisaje de esta región icónica», vaticina Dan Charman, coautor del trabajo.

Cosas del clima.