Una máquina capaz de crear agua en el desierto: empresa sevillana lo inventa

El prototipo es capaz de producir 3.000 litros de agua potable al día incluso en las condiciones más extremas, en pleno desierto.

La máquina captura el agua disuelta en la atmósfera, por escasa que sea, y provoca su condensación. Los resultados que ofrece han hecho que el gobierno de Namibia, un país con graves problemas de desertificación, haya encargado la fabricación de 1.500 unidades a la empresa de El Viso del Alcor, en Sevilla, que tiene la patente.

El padre del invento es él, Enrique. Un frigorista gallego jubilado y afincado en Sevilla desde hace cinco décadas. La máquina captura el vapor de agua del ambiente y provoca su condensación. El resultado es este: gotas que caen en un lugar a casi 30 grados de temperatura y una humedad relativa del 17 por ciento.

En el mundo hay 750 millones de personas sin acceso al agua potable. 300 viven en África. Según UNICEF, 1.000 niños mueren cada día en todo el planeta por enfermedades derivadas del consumo de agua contaminada. Este invento abre una luz de esperanza........

(CNN) –– Las ambiciones de Ties van der Hoeven son, cuanto menos, grandes. El ingeniero neerlandés quiere transformar una enorme extensión de desierto inhóspito en una tierra verde y fértil llena de vida salvaje.

Su mirada está puesta en la península del Sinaí, en Egipto, una extensión árida y triangular que conecta África con Asia. Hace miles de años estaba llena de vida, dijo, pero años de agricultura y otras actividades humanas contribuyeron a convertirla en un desierto.

Van der Hoeven está convencido de que puede devolverle la vida.

Pasó años perfeccionando una iniciativa destinada a restaurar la vida vegetal y animal en aproximadamente 35.000 kilómetros cuadrados de la península del Sinaí, un área apenas más grande que el estado de Maryland en Estados Unidos. El objetivo: absorber el dióxido de carbono que calienta el planeta, aumentar las precipitaciones y llevar alimentos y empleos a la población local.

Van der Hoeven cree que es la respuesta a una serie de enormes problemas globales. “Estamos destruyendo nuestro planeta de una manera que da miedo”, le dijo a CNN. “La única salida holística de esta situación es con una regeneración ecológica a gran escala”.

Los llamados proyectos de reforestación de los desiertos no son nuevos, y este es uno de los muchos que se están llevando a cabo en todo el mundo para transformar los paisajes áridos. Muchos de ellos tienen como objetivo detener la desertificación (la degradación progresiva de las tierras secas), un fenómeno que las Naciones Unidas denominan “una crisis silenciosa e invisible que está desestabilizando a las comunidades a escala mundial”.

Pero el concepto también es controversial: los críticos dicen que la transformación de los desiertos no está probada, es enormemente compleja y podría afectar negativamente al agua y al clima en formas que no podemos predecir.

El surgimiento del plan

El pasado de Van der Hoeven puede parecer raro para alguien que tiene la intención de salvar el mundo. Mientras ejercía como ingeniero hidráulico en la empresa belga de dragado DEME, trabajó en proyectos como la construcción de islas artificiales en Dubai.

Pero en 2016, el rumbo de su carrera cambió cuando se involucró en una empresa para ayudar al gobierno egipcio a recuperar las menguantes poblaciones de peces en el lago Bardawil, una laguna de agua salada en el norte del Sinaí, separada del Mediterráneo por un estrecho banco de arena. Solía ​​tener más de 30 metros de profundidad, pero ahora tiene menos de 3 metros en algunas partes, además de ser caliente y salada.

En pocas semanas, van der Hoeven ideó un plan para abrir la laguna mediante la creación de entradas de marea y limpieza de “barrancos de marea” para permitir que fluyera más agua de mar, de forma que sea más profunda, más fría, menos salada y más llena de vida marina.



Pero cuanto más investigaba, más lejos quería llegar.

Al examinar el terreno con Google Earth, vio el contorno de una red de ríos ahora secos que cruzaban el Sinaí como vasos sanguíneos, lo que sugería que esta tierra alguna vez fue verde. Estudió modelos meteorológicos e investigaciones ecológicas y comenzó a ver conexiones.

Podría utilizar los sedimentos extraídos del lago Bardawil para ayudar a reverdecer la zona circundante. “Son salados, pero contienen muchos nutrientes y minerales, que son necesarios para comenzar a restaurar la tierra”, dijo.

El proceso comenzaría con la ampliación de los humedales alrededor del lago para atraer a las aves y los peces.

Luego, se adentraría más en las montañas de la región para bombear los sedimentos del lago y colocarlos en capas para crear suelos donde pudieran crecer diferentes variedades de plantas tolerantes a la sal. Esto ayudaría a revitalizar los suelos, dijo van der Hoeven, reduciría los niveles de sal y haría que la tierra sea capaz de soportar una mayor variedad de plantas.

La idea central de Van der Hoeven es que al añadir vegetación al paisaje, habrá más evaporación, más formación de nubes y más lluvia. Incluso podría cambiar los vientos, ya que reverdecer la región puede traer de vuelta corrientes de aire cargadas de humedad, dijo.

“Esto podría cambiar completamente los patrones climáticos”.




Nada de esto será rápido.

Van der Hoeven estima que se necesitarán entre cinco y siete años para revitalizar completamente el lago, y entre 20 y 40 para una reforestación más amplia.

“Es realmente la naturaleza la que nos dice la velocidad”, afirmó.

Restauración “a escala planetaria”

La idea de Van der Hoeven puede parecer muy ambiciosa, pero ya se ha ejecutado antes.

Mientras planificaba febrilmente el proyecto del Sinaí, se encontró con la película “Green Godl”, realizada por el camarógrafo convertido en ecologista John Liu, que documenta un enorme proyecto de reforestación del desierto en la meseta de Loess, en el norte de China.

La región, casi del tamaño de California, había sido gravemente degradada por años de uso y pastoreo excesivo. Con una vegetación escasa y cubierta de un suelo fino de color amarillo ocre, era muy propensa a la erosión.

En un intento por transformar la tierra, el gobierno de China y el Banco Mundial lanzaron en la década de 1990 un programa de reforestación a gran escala, en la que plantaron árboles y arbustos e implementaron restricciones al pastoreo.

En las décadas transcurridas desde entonces, la meseta de Loess floreció. Algunas partes de la tierra están ahora cubiertas de verde, la erosión del suelo se redujo y fluyen menos sedimentos hacia el río Amarillo de la región, lo que disminuye los riesgos de inundaciones.

La meseta de Loess en la provincia de Gansu, China, en 1993.

Montañas verdes y aguas azul verdosas del río Amarillo en la meseta de Loess en Yongjing, provincia de Gansu, China, 24 de julio de 2023.

Para van der Hoeven, fue una prueba más de que su plan podía funcionar.

Buscó a Liu, quien se sumó de inmediato. La idea de reverdecer lo que una vez fue una “tierra de leche y miel” era “muy emocionante”, le dijo Liu a CNN. “La escala alcanza un nivel que ayuda a demostrar que la restauración se puede hacer a escala planetaria”.

Este se sumaría a otros grandes proyectos de reforestación del desierto que también están en marcha.

La Gran Muralla Verde en África, por ejemplo, se puso en marcha en 2007 para ayudar a combatir la desertificación.

La iniciativa, que originalmente iba a ser un cinturón de árboles plantados a lo largo de miles de kilómetros en la región del Sahel del continente, se transformó en un “mosaico de paisajes verdes y productivos” en 11 países, dijo Susan Gardner, directora de la división de ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi.

Los esfuerzos de restauración son esenciales para enfrentar la crisis climática, la pérdida de la naturaleza y la contaminación, le dijo Gardner a CNN. “No tenemos otra opción. Tenemos que hacerlo; tenemos que escuchar a la ciencia y actuar ahora”.
¿Una "distracción llamativa"?

Pero los ecosistemas son increíblemente complejos y cuando se trata de proyectos enormes y transformadores como reverdecer un desierto, algunos expertos están preocupados por las consecuencias no deseadas.

En la búsqueda de un proyecto que llegue a buen puerto, existe el riesgo de que se opte por especies no autóctonas de rápido crecimiento que no sobrevivan o se vuelvan invasivas, superen a las plantas autóctonas circundantes y dañen la vida silvestre, dijo Alice Hughes, profesora adjunta de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Hong Kong. Otras requieren de mucha agua, lo que puede causar conflictos con las necesidades de las personas.

Durante las primeras etapas del proyecto de la Gran Muralla Verde de África, muchos de los árboles murieron por falta de agua, por negligencia o porque no eran aptos para esa tierra.

Incluso en la meseta de Loess, ampliamente considerada como un éxito asombroso, hay evidencia de que la vegetación puede estar acercándose, o incluso superando, lo que el suministro de agua local puede soportar.

Un estudio de la región realizado en 2020 concluyó que los niveles más altos de evaporación de árboles y plantas tenían poco impacto en términos de aumento de las precipitaciones e incluso condujeron a una “menor disponibilidad de agua para la agricultura u otras demandas humanas”.

Modificar el ecosistema también podría significar “cambiar potencialmente los patrones climáticos, lo que podría reducir la humedad y provocar sequías en otras partes”, dijo Hughes. La evaporación puede enfriar un lugar pero simplemente depositar ese calor en otros lugares.

La plantación de vegetación podría incluso acabar teniendo un efecto de calentamiento. Los desiertos de colores claros pueden reflejar más energía solar hacia el espacio que la vegetación más oscura. “Los desiertos en realidad enfrían el planeta”, dijo Raymond Pierrehumbert, profesor de física de la Universidad de Oxford.

Pierrehumbert le dijo a CNN que si bien reverdecer las zonas áridas podría tener efectos de enfriamiento local, podrían terminar “dejando al resto del planeta en una situación peor”.

“También tenemos que preguntarnos por qué lo hacemos”, afirmó Hughes. Estos proyectos pueden actuar como “distracciones llamativas”, agregó. “Suenan mucho más emocionantes que el trabajo básico de proteger los sistemas intactos existentes, que siguen desapareciendo a un ritmo asombroso”.

Sin embargo, para Liu existe una gran diferencia entre los desiertos naturales y aquellos que los seres humanos ayudaron a crear. El argumento de que no se deben tocar los desiertos generados por los seres humanos, incluso los que existen desde hace miles de años, no le parece "lógico”, afirmó.

Van der Heoven admitió que el proyecto es complejo, pero cree que es vital intentarlo. “Debemos proteger la naturaleza con todo lo que tenemos, pero también debemos restaurarla con todo lo que tenemos”, comentó.

Está estudiando exactamente qué plantas podrán atraer la vida silvestre y sobrevivir a los impactos futuros del cambio climático. También cree que el cambio del clima en la península del Sinaí tendrá un efecto dominó positivo para la región.

Quizás uno de los mayores obstáculos actuales es la inestabilidad regional mientras continúa la guerra en Gaza.

A finales de 2022, el gobierno egipcio firmó un acuerdo para iniciar la investigación y la planificación de la restauración del lago Bardawil. El proyecto debía comenzar en diciembre, pero el conflicto lo retrasó, afirmó van der Hoeven.

Todavía confía en que esto sucederá y piensa que la situación actual “crea un argumento aún más sólido” a favor de la reforestación como una forma de ayudar a generar más oportunidades y prosperidad.

Lo que está claro es que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, dos crisis globales interrelacionadas, están empeorando, y en la lucha por resolverlas, la idea de reverdecer las tierras áridas gana terreno.

Como ocurre con muchas ideas convincentes y descabelladas para abordar problemas enormes y complejos, hay quienes llaman a la cautela y advierten de las peligrosas consecuencias de apresurarse, y hay quienes sostienen que la situación es ahora tan urgente que no hay otra opción que intentarlas.

Van der Hoeven está firmemente en este último campo.

La regeneración del mundo natural “es la única salida al caos en el que nos encontramos”, afirmó. “Ya no hay tiempo para no actuar. Debemos actuar y aceptar que no lo sabemos todo”.

cnnespanol.cnn.com

Un ciclón extratropical atravesó el noroeste del Desierto del Sáhara el 7 y 8 de septiembre, dejando grandes franjas sin vegetación de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia, zonas que rara vez reciben lluvia, totalmente inundadas.

El MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen de las zonas inundadas el 10 de septiembre de 2024, donde a través de infrarrojos se ha descubierto gran cantidad de agua, sedimentos en suspensión y grandes brotes de vegetación.


Lo que dicen los expertos

“Si bien cada verano se producen algunas precipitaciones en esta región, lo que resulta singular este año es la participación de un ciclón extratropical. Es fascinante”, dijo Moshe Armon, profesor titular del Instituto de Ciencias de la Tierra y la Universidad Hebrea de Jerusalén. El sistema meteorológico se formó sobre el océano Atlántico y se extendió hacia el sur, arrastrando gran cantidad de humedad desde el África ecuatorial hacia el norte del Sáhara.

“Lo que también es fascinante es que los lagos normalmente secos del Sahara se están llenando debido a este evento”, agregó Armon.

Las lluvias torrenciales provocaron inundaciones y, al menos, 11 muertos y nueve desaparecidos en las provincias de Tata, Tiznit y Errachidia, en el sur de Marruecos. Las inundaciones destruyeron 40 viviendas, dañaron 93 carreteras e interrumpieron el suministro de electricidad, agua y telefonía en varias aldeas. También obligó a 500 familias de refugiados saharauis a salir de su campamento en Tinduf (Argelia).

Marruecos, Argelia, Túnez y Libia fueron los países más afectados por el ciclón extra tropical. Los investigadores identificaron más de 38.000 episodios de precipitaciones intensas en el Sáhara y descubrieron que aproximadamente el 30%, ocurrió durante el verano. De estos episodios estivales, sólo unos pocos estuvieron asociados con un ciclón extratropical.

as.com

Las alteraciones ambientales por el cambio climático están a la orden del día debido al abuso a que hemos sometido al planeta con contaminación y emisiones de todo tipo. Una de las consecuencias más directas, se observa en el cambio de color del desierto del Sahara, algo que no ocurría desde hace 10.000 años.

Las lluvias en el desierto del Sahara no son tan inusuales como pudiera pensarse

Hace aproximadamente 10.000 años, las lluvias eran abundantes en el desierto del Sahara por lo que ver un paisaje verde, poblado de árboles, ríos y lleno de vida salvaje, era habitual. Luego, por cambios propios de la evolución del clima todo cambió volviéndose el desierto que actualmente conocemos.

Ahora, imágenes del satélite MODIS (Espectroradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) de la NASA muestran intensas lluvias en esta inhóspita zona. Sin embargo, estas no son del todo inusuales, sobre todo en la época de verano, pero lo que es de extrañar es la intensidad de las mismas.

El cambio de color: es solo una de sus consecuencias

Actualmente, en el desierto del Sahara se está presentando un fenómeno que es, cuando menos, sorprendente. Y es que en sus arenas y dunas están apareciendo pequeños brotes de vegetación. Esto se puede observar en las imágenes que el satélite MODIS ha enviado este último mes a la NASA.

Esto es consecuencia de las grandes precipitaciones acaecidas los primeros días del mes de septiembre en la zona noroeste de esta región. Las mismas fueron producto de un poco usual ciclón extratropical que trajo agua desde el África ecuatorial y desde el Atlántico hacia la superficie del norte.

El cual provocó lluvias muy intensas en áreas donde no hay plantas ni arbustos. Estas zonas son en Túnez, Marruecos, Libia y Argelia. De hecho, en situaciones normales solo caen unos pocos milímetros de lluvia al año, pero en este caso cayeron sobre los 200 milímetros de lluvia en un solo día.

Lo que es equivalente a las precipitaciones de todo un año. Aunque se debe destacar que estas estimaciones son solo eso, puesto que en esta zona no se tienen estaciones de radar ni pluviómetros que permitan monitorizar y medir estos eventos con una buena precisión.

Otro punto es que, si bien la mayor parte de las lluvias cayó en regiones que tienen pocos habitantes, también afectó varias aldeas de Marruecos donde llegó y fue causa de daños a servicios básicos como el agua y la electricidad. Estos sufrieron los embates de unas inundaciones muy abruptas.

Por otra parte, lo que más sorprende a los expertos es que los lagos, que llevaban cientos de años secos en el desierto del Sahara, han comenzado a llenarse. Entre ellos podemos nombrar el lago de Iriqui ubicado en Marruecos y el Sebkha el Melah que se encuentra en Argelia, desierto del Sahara..

¿Podría ser una consecuencia del cambio climático en nuestro planeta?

Un estudio realizado por el Instituto de Ciencias de la Tierra en la Universidad Hebrea de Jerusalén concluye que las intensas lluvias se están haciendo más frecuentes en el desierto del Sahara sobre todo en época de verano. Pero si bien este renacimiento es todo un espectáculo, no se espera que sea permanente.

Aunque sí pone en manifiesto cómo el fenómeno del cambio climático altera todo tipo de ecosistemas, incluso los más áridos del planeta como son los desérticos. Y aunque pareciera que es para bien, en realidad crea problemas sobre todo en sociedades adaptadas a este clima.

Concluyendo, el desierto del Sahara muestra un color verde en algunas zonas que es indicativo del surgimiento de vegetación. Esto no se había visto desde hace unos 10.000 años y es motivado a las intensas lluvias caídas por la llegada de un ciclón tropical. A pesar de lo que dicen los expertos ¿será un efecto del cambio climático?.

ecoticias.com

El lago Yasmina, a los pies de las dunas del Erg Chebbi en Merzouga, ha vuelto a tener agua. Tanta como en los años 70 o 80. Ya casi nadie se acordaba de verlo así. Aunque es un fenómeno natural que aparece con las lluvias estacionales, las fuertes sequías que sufre Marruecos habían forzado su desaparición.

Este inédito paisaje es la cara amable de un temporal devastador que arrasó la zona hace un mes. Las fuertes lluvias provocaron decenas de muertos e importantes daños. Ahora, los meteorólogos prevén cambios en el clima en una de las zonas más áridas del mundo.