La Tierra se está quedando sin habitantes

El declive demográfico mundial está en marcha. Y eso podría obstaculizar todo el modelo económico mundial, provocando una dramática paralización de nuestra economía global, afirma Sebastian Dettmers, CEO de StepStone y autor de un libro sobre el futuro de la población mundial.

En un artículo de opinión publicado por Business Insider, Dettmers afirma que "la gran escasez de personas se acerca, y va a provocar un caos económico mundial".

Vale, esto no es nada bueno.

Dettmers señala que, incluso cuando nos acercamos a los 8.000 millones de personas nacidas en este mundo, las "fuerzas que conducen a un descenso de la población ya están en marcha", y prevé un descenso de la población en las próximas cuatro décadas. Y no culpemos a la guerra, los virus o los desastres naturales: culpemos a nuestro ilustre nivel de vida y a la disminución de las tasas de natalidad.

"La gente está más sana, es más rica, tiene mejor educación, vive más y tiene menos hijos", afirma Dettmers. "Pero esta disminución de la humanidad no es un motivo de alegría, sino más bien un desastre inminente para nuestra economía". La gran escasez de mano de obra provocada por el descenso de la población paralizará nuestra economía mundial a menos que encontremos formas innovadoras de mantener las cosas en marcha."

Aunque el descenso de la población puede ser un signo alentador para quienes temen que la superpoblación agote los recursos mundiales, Dettmers afirma que el descenso de la tasa de natalidad -con las disminuciones más acusadas en las sociedades más ricas- significa que no habrá suficientes trabajadores jóvenes para mantener ese mayor nivel de vida.

Basándose en estudios de la Fundación Gates, Dettmers prevé que, a finales de siglo, la población mundial habrá disminuido en 1.000 millones de personas con respecto a su máximo, y añade que la población activa de Italia, España y Grecia se reducirá en más de la mitad, mientras que Polonia, Portugal, Rumanía, Japón y China perderán hasta dos tercios de su población activa.

"El inminente descenso de la población es una llamada de atención", afirma Dettmers. "El combustible más importante del crecimiento económico en los últimos siglos han sido las personas. Y con menos gente, menos trabajo se puede hacer".

Ya hemos visto cómo la disminución de la mano de obra merma la eficiencia, tanto en profesores e ingenieros como en enfermeras y trabajadores de servicios. Todo ello se suma a una pendiente descendente de menor producción y rendimiento, menos dinero gastado, empresas en contracción, menores beneficios y crecimiento económico en declive.

"Para combatir la crisis demográfica que se avecina, el mundo necesitará nada menos que una revolución de nuestras mentes", afirma Dettmers. "Necesitamos innovación y nuevas ideas: robots e inteligencia artificial que hagan el trabajo por nosotros y permitan que todo el mundo tenga la oportunidad de una buena educación y formación".

Porque bueno es saberlo

El declive demográfico mundial está en marcha. Y eso podría obstaculizar todo el modelo económico mundial, provocando una dramática paralización de nuestra economía global, afirma Sebastian Dettmers, CEO de StepStone y autor de un libro sobre el futuro de la población mundial.

En un artículo de opinión publicado por Business Insider, Dettmers afirma que "la gran escasez de personas se acerca, y va a provocar un caos económico mundial".

Vale, esto no es nada bueno.

Dettmers señala que, incluso cuando nos acercamos a los 8.000 millones de personas nacidas en este mundo, las "fuerzas que conducen a un descenso de la población ya están en marcha", y prevé un descenso de la población en las próximas cuatro décadas. Y no culpemos a la guerra, los virus o los desastres naturales: culpemos a nuestro ilustre nivel de vida y a la disminución de las tasas de natalidad que nos vienen acompañando en los últimos años.

"La gente está más sana, es más rica, tiene mejor educación, vive más y tiene menos hijos", afirma Dettmers. "Pero esta disminución de la humanidad no es un motivo de alegría, sino más bien un desastre inminente para nuestra economía". La gran escasez de mano de obra provocada por el descenso de la población paralizará nuestra economía mundial a menos que encontremos formas innovadoras de mantener las cosas en marcha."

Aunque el descenso de la población puede ser un signo alentador para quienes temen que la superpoblación agote los recursos mundiales, Dettmers afirma que el descenso de la tasa de natalidad -con las disminuciones más acusadas en las sociedades más ricas- significa que no habrá suficientes trabajadores jóvenes para mantener ese mayor nivel de vida.

Basándose en estudios de la Fundación Gates, Dettmers prevé que, a finales de siglo, la población mundial habrá disminuido en 1.000 millones de personas con respecto a su máximo, y añade que la población activa de Italia, España y Grecia se reducirá en más de la mitad según los últimos datos, mientras que Polonia, Portugal, Rumanía, Japón y China perderán hasta dos tercios de su población activa.

"El inminente descenso de la población es una llamada de atención", afirma Dettmers. "El combustible más importante del crecimiento económico en los últimos siglos han sido las personas. Y con menos gente, menos trabajo se puede hacer".

Ya hemos visto cómo la disminución de la mano de obra merma la eficiencia, tanto en profesores e ingenieros como en enfermeras y trabajadores de servicios. Todo ello se suma a una pendiente descendente de menor producción y rendimiento, menos dinero gastado, empresas en contracción, menores beneficios y crecimiento económico en declive.

"Para combatir la crisis demográfica que se avecina, el mundo necesitará nada menos que una revolución de nuestras mentes", afirma Dettmers. "Necesitamos innovación y nuevas ideas: robots e inteligencia artificial que hagan el trabajo por nosotros y permitan que todo el mundo tenga la oportunidad de una buena educación y formación".

Otra fuente más.

La hipótesis del "Mundo vacío" gana fuerza a medida que todos nuestros intentos por evitarlo fallan

El 15 de noviembre de 2022, fue el día que escogió la ONU para celebrar que ya éramos 8.000 millones de personas vivas en el mundo. Eran estimaciones, claro. Las mismas estimaciones que señalan que en 2030 rondaríamos los 8.500; en 2050, los 9.700; y, en la década de los 80, llegaremos a los 10.400 millones.

Y si el mundo sigue como hasta ahora, ahí nos quedaremos unas décadas hasta que la población empiece a decrecer. Será entonces cuando miremos a 2023 y comprendamos que ese fue el primer año en que la humanidad no llegó a la tasa de reemplazo: la constatación de que el declive era imparable.

¿El declive demográfico de la humanidad? Hace unos días, el economista Jesús Fernández-Villaverde explicaba en En Confidencial algo que solemos pasar por alto cuando hablamos de fertilidad, natalidad e inviernos demográficos: que la tasa de reemplazo solo es 2,1 en economías avanzadas con un alta esperanza de vida.

En el resto del mundo, sea por unas causas u otras, la tasa puede ser significativamente más alta. Por ejemplo, como señalaba Fernández-Villaverde, en China (donde los abortos selectivos siguen provocando que nazcan más niños que niñas) la tasa estaría en el 2,19, mientras que en países con una alta mortalidad femenina el reemplazo puede escalar hasta 2,6.

En suma, teniendo todo esto en cuenta, el economista de la Universidad de Pensilvania cree que la tasa de reemplazo para la humanidad está en torno al 2,2. El problema es que, según las cuentas de Fernández-Villaverde ahora mismo es muy improbable que el mundo esté por encima del 2,2.

¿Esto es un problema? La población sigue creciendo... Lo cierto es que la tasa de reemplazo no tiene un traslado directo a la población mundial. Al fin y al cabo, es un proxy de la cantidad de niños que se incorporan a esa población, pero no de la cantidad de gente que muere. Al menos, no directamente.

Ahora mismo, sigo usando los mismos datos, nacen 16 niños por cada 1000 habitantes, pero solo se mueren 7,5 personas por cada 1.000. Mientras la generación del babyboom aguante, la población seguirá subiendo. Es pura inercia.

Una inercia que se acaba. Al fin y al cabo, el ritmo anual con el que crece la población de la Tierra no ha dejado de hacerse más lento desde 1950. Este escenario es algo que veíamos llegar. De hecho, cada vez son más demógrafos los que señalan que las estimaciones de la ONU con las que arrancaba esta pieza están sesgadas.

"La población mundial nunca llegará a los nueve mil millones de personas. Alcanzará un máximo de 8 mil millones en 2040, y luego disminuirá”, explicaba en 2019 en The Guardian Jørgen Randers, un demógrafo noruego conocido por sus trabajos sobre superpoblación. Y su opinión parece cada vez más generalizada. Sin entrar en el debate de cifras exactas, el mismo Fernández-Villaverde reconocía que sus trabajos de 2021 sobre este asunto se habían quedado cortos.

Las fuerzas en dirección contraria son cada vez más fuertes. EEUU tardó 160 años de pasar de 3.7 hijos por familia a 2.7, Filipinas lo ha hecho en 15 años. En eso se resume todo: en que el mundo está virando mucho más rápido de lo que podíamos preveer. Y no solo en los datos puros, sino también en la cultura.

En 2019, el periodista canadiense John Ibbitson y el politólogo Darrell Bricker sacaron un libro llamado ‘Empty Planet’, en el que trataban de analizar qué hacía que las personas estuvieran dejando de tener hijos. Y se dieron cuenta de que la globalización, con su urbanización, sus dinámicas sociales de trabajo y sus exigencias familiares, estaba cambiando hasta los deseos y la mentalidad de la gente. A la pregunta “¿Cuántos hijos quieres tener?”, la respuesta tiende a converger en torno a los dos. Da igual donde la hagas.

¿De cabeza al invierno demográfico? Nadie lo tiene muy claro, pero todo parece indicar que sí. En verano, se confirmó una de las peores noticias demográficas de los últimos años: la tasa de nacimientos en los países nórdicos (los campeones absolutos en políticas de conciliación y apoyo familiar) se estaban derrumbando. Está claro que "no es suficiente", señalaba la demógrafa finesa Anna Rotkirch en el Finantial Times.

Bueno es saberlo.

Un nuevo estudio pronostica que las muertes superarán a los nacimientos en cada vez más países, lo que llevará a una reducción gradual de la población mundial.

En el siglo X, se estima que la población mundial era de aproximadamente 275 a 300 millones de personas. Al llegar al siglo XVIII, la población mundial había crecido de manera más notable, estimándose en 650 a 800 millones de personas.

El siglo XIX experimentó un crecimiento demográfico sin precedentes, con una población mundial que alcanzaba aproximadamente de 1.000 a 1.700 millones hacia 1900. Este aumento se debió en gran parte a la expansión de la Revolución Industrial.

El siglo XX fue testigo de la explosión demográfica más significativa de la historia humana, con la población mundial aumentando de aproximadamente 1,650 millones en 1900 a más de 6,000 millones hacia el año 2000. Y, para finales de 2022, ya superamos el umbral de los 8.000 millones.

Sin embargo, las cosas van a empezar a cambiar. Según datos procedentes del Instituto de Métricas y Evaluación de Salud de la Universidad de Washington, publicada en The Lancet, se anticipa un cambio demográfico significativo: el descenso de la población mundial.

Se prevé así que, para el año 2050, una amplia mayoría de naciones, exactamente 155 de 204, experimentarán índices de fertilidad insuficientes para sostener sus poblaciones actuales. Este fenómeno se intensificará hacia el año 2100, momento en el cual casi la totalidad, el 97% de los países (198 de 204), afrontará esta realidad. La consecuencia directa será que el número de defunciones sobrepasará al de nacimientos, conduciendo a un paulatino decremento de la población global.

Cómo afrontar el cambio

Aunque es un hecho sorprendente que, con una densidad poblacional equiparable a la de ciudades altamente pobladas como Nueva York, toda la humanidad podría teóricamente ser acomodada en un área de extensión similar a la de la Península Ibérica, este no es el núcleo del problema.

La verdadera problemática radica en la capacidad de nuestro planeta para proveer los recursos necesarios que garantizan la supervivencia y el bienestar de la población global, incluyendo aspectos vitales como el acceso al agua potable, alimentos nutritivos, energía sostenible y la gestión de desechos, entre otros.

Así que, en principio, el descenso de la población mundial parece ser una buena noticia. El problema es que un descenso de población también acarrea otros efectos secundarios que deberían abordarse. Entre otros, los investigadores del estudio citado, subrayan la importancia de que las autoridades gubernamentales tomen medidas proactivas frente a las implicaciones que este cambio demográfico podría tener en diversos aspectos críticos de la sociedad.

Algunos teóricos han propuesto el concepto de dividendo demográfico, que sugiere que la disminución de las tasas de fertilidad puede llevar temporalmente a una mayor proporción de adultos en edad de trabajar, estimulando el crecimiento económico. Sin embargo, datos recientes muestran que en algunos países la tasa total de fertilidad (TFR) ha caído por debajo del nivel de reemplazo sin evidencia de un rebote pronosticado.

Este fenómeno podría resultar en pirámides poblacionales invertidas, aumentando la presión sobre los sistemas de salud y sociales, transformando los mercados laborales y de consumo, y alterando los patrones de uso de recursos.

Por consiguiente, es fundamental que se inicie una planificación estratégica que contemple las potenciales amenazas a la economía, dado que una población en decrecimiento puede traducirse en una fuerza laboral reducida, afectando la productividad y el crecimiento económico. Asimismo, los sistemas de salud deben adaptarse a una población que envejece, lo que implicará mayores demandas de cuidados de largo plazo y un incremento en la prevalencia de enfermedades relacionadas con la edad.

Un nuevo planeta

En cuanto al medio ambiente, aunque una población mundial menguante podría resultar en una reducción de la presión sobre los recursos naturales, también es crucial considerar cómo la distribución cambiante de la población puede impactar en la gestión de estos recursos y en la biodiversidad.

Por último, el panorama geopolítico también se verá afectado, ya que las dinámicas de poder pueden cambiar significativamente con las variaciones en el tamaño y la estructura de las poblaciones de los países. Esto podría reconfigurar alianzas, zonas de influencia y prioridades en la política internacional.

Finalmente, los autores instan a las autoridades a enfocarse en comprender las razones detrás del descenso de la fertilidad, más allá de sus efectos, y advierten contra políticas que puedan limitar los derechos reproductivos y sexuales de las mujeres. Entre otros, subrayan el peligro de que algunas medidas pro-natalidad comprometan la libertad de decidir sobre la maternidad, el tiempo del embarazo, o el acceso a servicios y educación sexual.

Sea como fuere, parece que nos encaminamos hacia un nuevo mundo. Un planeta que estará cada vez más vacío de personas, tanto para lo bueno como para lo malo.

Porque bueno es saberlo.