El revolucionario vidrio que jubilará al acero: cinco veces más ligero y cuatro veces más fuerte

Investigadores han creado un nuevo material extraordinariamente fuerte y liviano utilizando una estructura de ADN recubierta con vidrio.

El avance de la tecnología está impulsando la creación de nuevos materiales, algo en lo que trabajan desde hace tiempo tanto científicos de España como de todo el mundo. Si recientemente se dieron a conocer Galvorn, que es muy resistente y pesa la mitad que el aluminio, y LK-99, el primer superconductor a temperatura ambiente que lo puede cambiar todo; ahora unos investigadores han fabricado un revolucionario elemento que jubilará al acero, ya que es cinco veces más ligero y cuatro veces más fuerte.

El ADN es una molécula increíblemente versátil que puede codificar los datos para hacer un plano de cualquier criatura viva, desde bacterias hasta humanos, y hasta puede plegarse, arrugarse y doblarse con fuerza para encajar en las células. Una flexibilidad que lo podrían convertir en un elemento de construcción muy útil a nanoescala. Y con esa idea han experimentado unos ingenieros de la Universidad de Connecticut (Estados Unidos), quienes han conseguido desarrollar un nuevo material utilizando una estructura de ADN sintético que se autoensambla en celosías y que luego se recubre con vidrio.

La resistencia y el peso suelen ser propiedades opuestas, ya que al aumentar una, la otra suele disminuir; por lo que conseguir fabricar un material con el equilibrio adecuado es una tarea clave para los investigadores. Algo que ahora han logrado los científicos de la universidad estadounidense realizando una combinación de dos componentes poco probables: ADN y vidrio. Como resultado, han fabricado "un material extraordinariamente resistente y ligero", como señalan en un comunicado oficial. Un elemento que podría mejorarlo todo, desde los coches hasta los chalecos antibalas.

ADN y vidrio

El ADN sintético como material de construcción a nanoescala podría ser muy versátil, pudiendo autoensamblarse en diversas formas. Por su parte, el vidrio puede parecer frágil, pero su tendencia a romperse suele deberse a defectos en su estructura, como grietas o por arañazos; mientras que un centímetro cúbico de vidrio en perfecto estado puede soportar hasta 10 toneladas de presión. Unas cualidades que los investigadores han aprovechado en este proyecto. "Para una densidad dada, nuestro material es el más resistente conocido", indica Seok-Woo Lee, coautor y científico de materiales de la Universidad de Connecticut.

En su estudio, publicado en la revista Cell Reports Physical Science, los investigadores señalan que empezaron construyendo una estructura a partir de ADN para formar el esqueleto y después la recubrieron con un elemento vítreo, formando capas de sólo unos cientos de átomos de grosor. El resultado final fueron unas finas hebras de ADN recubiertas de vidrio que ganan fuerza gracias al soporte de ambos materiales, y que son ligeras porque forman un armazón que rodea un espacio mayoritariamente vacío.

Porque bueno es saberlo.